Учение о восьми главных грехах сформировалось в монашеской среде, в восточной христианской аскетике. Перечень восьми главных грехов был широко распространён в ранней аскетической литературе. В западном христианстве учение о восьми главных грехах получило распространение благодаря трудам Иоанна Кассиана, который в начале V века в сочинении «Собеседования» говорит, что учение о восьми главных грехах принято повсюду. Евагрий Понтийский в конце IV века изложил это учение в сочинении «О восьми злых помыслах».